Apple staat voor het eerst bovenaan de wereldwijde smartphonemarkt. In het eerste kwartaal van 2026 verkocht het bedrijf meer smartphones dan Samsung - een positie die Samsung decennialang stevig in handen had. Niet dankzij een spectaculaire productlancering, maar door jarenlang geduldig werken aan ecosysteem, inruilprogramma's en nieuwe markten.
De cijfers: 21 procent om 20
Onderzoeksbureau Counterpoint Research publiceert elk kwartaal de wereldwijde smartphoneverkopen, en de cijfers voor Q1 2026 zijn duidelijk. Apple heeft 21% van de markt in handen, een stijging van vijf procentpunt ten opzichte van een jaar eerder. Samsung valt terug naar 20%, wat neerkomt op een daling van zes procent year-over-year.
Het contrast is opvallend omdat de totale markt tegelijk krimpt: alle fabrikanten samen verschepen in Q1 2026 zes procent minder toestellen dan in Q1 2025. In zo'n klimaat groei realiseren is extra zwaar. Apple doet het toch, Samsung niet.
Xiaomi houdt de derde plek vast met 12% marktaandeel, maar ook dat aandeel slinkt - met 19% vergeleken met vorig jaar. Daarmee is Xiaomi de grootste daler in de top drie. Voor een merk dat de afgelopen jaren juist snel terrein won op het middensegment, is dit een serieuze waarschuwing.
Hoe Apple dit voor elkaar heeft gekregen
Apple groeit niet door één grote strategische zet, maar door het systematisch optrekken van drempels rondom het ecosysteem. Wie een iPhone heeft, is al snel ook aan een Apple Watch, AirPods of Mac gewend. Die combinatie maakt overstappen naar Android minder aantrekkelijk naarmate je meer Apple-producten gebruikt.
Daarnaast zet Apple vol in op inruilprogramma's. In veel landen kun je je oude iPhone inruilen bij aankoop van een nieuwe - met kortingen die oplopen tot honderden euro's. Dat verlaagt de aanschafprijs merkbaar en houdt klanten aan het merk.
Het meest opvallend is de groei buiten de traditionele Apple-markten. In China, India en Japan boekt het merk vooruitgang op plekken waar het lange tijd moeite had. India is daarin het meest interessant: dat was jarenlang het domein van betaalbare Android-toestellen, maar Apple breekt er nu serieus door - mede dankzij lokale productie die de prijzen lager houdt.
Twijfel je zelf of een gloednieuwe iPhone nodig is? Lees wat het verschil is tussen een nieuwe en refurbished iPhone - voor veel gebruikers is een refurbished exemplaar een prima en veel goedkoper alternatief.
Nothing en Google zijn de echte verrassingen
De cijfers achter Apple en Samsung zijn minstens zo opvallend. Nothing - het merk van oprichter Carl Pei - laat de hardste groei zien van alle smartphonemerken: 25% meer dan een jaar eerder. Google volgt met 14% groei.
Beide merken hebben nog een bescheiden marktaandeel in absolute zin, maar de richting is duidelijk. Nothing bouwt zijn positie op met een herkenbare esthetiek - doorzichtige achterkanten, eigen typografie, een interface zonder de ballast van fabrikant-apps. De fanbase is compact maar betrokken, en ze groeit elk kwartaal.
Google profiteert van de grote interesse in AI-integratie. Pixel-toestellen zijn het platform waarop Google zijn AI-functies als eerste uitrolt, en dat trekt een groeiend publiek aan dat de nieuwste software-features wil zonder te wachten op de update-roadmap van Samsung of OnePlus. In ons eerdere artikel over AI in smartphones bespraken we al waarom dat argument steeds zwaarder gaat wegen.
Samsung verdedigt zijn positie met updates en hardware
Samsung staat een procent achter, maar schrijf het merk niet af. De Galaxy S26-serie is recent uitgebracht en heeft al een camerafirmware-update ontvangen die klachten over vage foto's aanpakt. Dat soort snelle reactie op gebruikersfeedback is precies wat een groot merk onderscheidt van kleinere concurrenten. Meer over die camerafix lees je hier.
Samsung heeft ook een troef die Apple niet heeft: de breedte van zijn portfolio. Van betaalbare A-series toestellen tot vouwtelefoons - Samsung bedient een spectrum dat Apple bewust smal houdt. Op de middenprijsklasse, zeker in opkomende markten, blijft Samsung vooralsnog de dominante speler.
Waarom smartphones dit jaar ook duurder worden
De marktcijfers zijn één verhaal; de prijsontwikkeling is een ander. Door de explosieve vraag naar geheugenmodules voor AI-datacenters schoten de geheugenprijzen in een half jaar omhoog van 80 naar 450 euro. Fabrikanten absorberen dat niet volledig.
Verwacht dit jaar bij nieuwe toptoestellen 50 tot 100 euro meer te betalen dan bij de vorige generatie. Sommige merken kiezen voor een subtielere ingreep: 128 GB in plaats van 256 GB als basisopslag, of iets minder RAM voor hetzelfde geld. Herstel van de geheugenprijzen wordt door analisten pas in de loop van 2027 verwacht, zo schreef Bright.nl eerder al.
Wat de verschuiving voor jou als koper betekent
Een marktleider-wissel zegt weinig over welke telefoon je zelf moet kopen - dat hangt af van je eigen gebruik. Maar de cijfers vertellen je wel waar de dynamiek zit. Apple bouwt zijn positie uit. Samsung verdedigt. Xiaomi heeft het moeilijk. En merken als Nothing en Google worden een reëler alternatief voor iedereen die niet per se de grootste twee wil.
Wat je ook kiest: dit jaar betaal je waarschijnlijk meer dan vorig jaar. Zeker aan de bovenkant van de markt. Wie een toptoestel wil maar de prijs te hoog vindt, heeft in 2026 meer redenen dan ooit om eens verder te kijken dan alleen Apple en Samsung.