James Park en Eric Friedman bouwden ooit het polsbandje dat een hele generatie aan het stappentellen kreeg. Fitbit veranderde in 2019 van eigen bedrijf in een Google-onderdeel, en de twee oprichters verdwenen jarenlang uit beeld. Nu zijn ze terug met een nieuw bedrijf, Luffu, en het eerste product is opvallend genoeg geen fitnesstracker. Het is een polsband zonder scherm die vooral is gebouwd om je ouders, kinderen of jezelf veilig te houden.
Wat de Luffu Link anders maakt
De Luffu Link ziet eruit als een simpele stoffen band, maar heeft een eigen gps-chip en een ingebouwde LTE-verbinding. Daardoor werkt het ding zelfstandig, ook zonder telefoon in de buurt. Waar een Apple Watch of Fitbit altijd om een scherm draait, kiest Luffu bewust voor het tegenovergestelde. Geen meldingen, geen apps openen, geen constante blik op je pols. Je drukt op een knop voor een spraakbericht, of het bandje stuurt zelf een noodsignaal als er iets misgaat. Het uiterlijk is expres onopvallend, meer een sportbandje dan een gadget, zodat een oudere drager zich er niet ongemakkelijk mee voelt.
Dat past bij een trend die je ook terugziet bij trackers zoals de AirCard Pro, waar minimalisme en gemak boven schermtijd gaan. Alleen richt Luffu zich niet op verloren spullen, maar op mensen.
Locatie delen en noodsignalen zonder telefoon
De band houdt via gps continu bij waar iemand zich bevindt en deelt die locatie met maximaal vier gezinsleden. Verlaat iemand een vaste plek, dan kan de app daar automatisch een melding van sturen. Handig voor een vader met dementie die zelfstandig blijft wonen, of een kind dat na school alleen naar huis fietst. Bij een noodgeval stuurt de drager met één druk op de knop een alarm inclusief locatie naar de familie.
Het toestel is bovendien waterdicht tot 50 meter, dus zwemmen of douchen is geen probleem. Luffu positioneert het bandje daarmee nadrukkelijk niet als speeltje voor sportprestaties, maar als een soort digitale vangnet voor het gezin. De batterij moet volgens de fabrikant meerdere dagen meegaan, ook met de LTE-verbinding continu actief, al zal dat in de praktijk vooral afhangen van hoe vaak spraakberichten en meldingen worden verstuurd.
Hoe dit verschilt van een AirTag of Life360
Familietracking bestaat natuurlijk al langer, denk aan Apple's AirTag of de app Life360. Het verschil zit in de onafhankelijkheid. Een AirTag heeft een telefoon in de buurt nodig om zijn locatie door te geven, en Life360 werkt alleen zolang de telefoon van je kind of ouder aanstaat en bij zich is. De Luffu Link heeft die telefoon niet nodig, omdat het bandje zelf via LTE verbinding maakt met het netwerk. Dat maakt het bruikbaarder voor iemand die geen smartphone gebruikt of vaak vergeet die mee te nemen, precies de groep waar Life360 in de praktijk vastloopt.
Prijs en het verplichte abonnement
Wie nu bestelt, betaalt 249,99 dollar in plaats van de latere verkoopprijs van 300 dollar. De Luffu Link is verkrijgbaar in drie kleuren: halo gold, onyx black en sterling blue, en levering staat gepland voor begin 2027. De ingebouwde LTE-verbinding werkt zonder los simkaartabonnement, maar je betaalt wel voor een Luffu Family Plan. Dat kost 20 dollar per maand of 200 dollar per jaar, en dekt locatiedeling en meldingen voor maximaal vier familieleden.
Dat abonnement is precies het onderdeel waar veel Amerikaanse techsites vraagtekens bij zetten. TechCrunch noemt de terugkerende kosten een drempel voor gezinnen die net voor een eenmalige aankoop kozen omdat er geen telefoonabonnement bij hoefde.
Waarom oud-Fitbit juist nu op veiligheid inzet
Park en Friedman bouwden Fitbit ooit rond een simpel idee, mensen bewuster maken van hun eigen beweging. Met Luffu draaien ze dat om, het gaat niet om je eigen prestaties bijhouden, maar om zicht houden op wie je dierbaar is. Die verschuiving sluit aan bij een bredere beweging in de wearable-markt, waarbij fabrikanten steeds vaker inzetten op minder scherm en meer functie. Ook de terugkeer van de Pebble smartwatch laat zien dat er ruimte is voor wearables die iets anders doen dan alleen meldingen doorsturen.
Tegelijk is de doelgroep breder dan je op het eerste gezicht denkt. Niet alleen gezinnen met jonge kinderen, maar ook mensen die op afstand voor verouderende ouders zorgen, vormen een groeiende markt. Wie zijn huis al met slimme apparaten beveiligt, zoals in dit overzicht van smart home gadgets, ziet in de Luffu Link mogelijk een logische aanvulling buiten de voordeur.
Dit is wat je checkt voor je bestelt
De preorder-korting maakt de Luffu Link aantrekkelijk, maar reken de maandelijkse abonnementskosten mee voordat je toehapt. Twintig dollar per maand tikt na een jaar hard aan, zeker als je het vergelijkt met een simkaart van een paar euro in een reguliere smartwatch. Check ook of Luffu een Nederlandse of Europese LTE-band ondersteunt, want veel Amerikaanse wearables met ingebouwde verbinding werken bij lancering alleen op Amerikaanse netwerken. Wie vooral op zoek is naar gemoedsrust voor een ouder familielid, doet er goed aan eerst te wachten op reviews na de eerste levering begin 2027.